Miten ja miksi kolapähkinöitä käytetään

Kolapähkinä on kolapuun (Cola-suku) hedelmä. Tämä Sterculiaceae-heimoon kuuluva suku kattaa yli 120 puulajia. Yleisimmin viljellään kahta lajia, Cola acuminataa ja Cola nitidaa, sillä ne ovat syötäviä ja niiden maku sekä vaikutukset ovat erityisen selkeitä. Cola acuminata on ainavihanta puu, joka kasvaa jopa 20 metrin korkuiseksi. Sillä on pitkät, soikeat lehdet, jotka kapenevat teräviksi molemmista päistä.

Puut kukkivat keltaisin kukin, joissa on purppuranvärisiä pilkkuja, ja tekevät tähdenmuotoista hedelmää. Kun hedelmän avaa, valkoisen kuoren sisältä paljastuu yleensä noin 12 kulmikasta siementä. Siementen tuoksua kuvaillaan makeaksi ja kukkaiseksi, mutta pureskellessa suuhun iskee selvä karvaus. Kolapähkinää käytetäänkin usein virkistävän ja stimuloivan vaikutuksen vuoksi.

Mistä kolapähkinät ovat peräisin?

Kolapuut ovat kotoisin Afrikan trooppisista sademetsistä, joten ne viihtyvät kuumassa ja kosteassa ilmastossa. Laji kestää kuitenkin myös kuivempia kausia alueilla, joilla pohjavettä on riittävästi. Kolapuut kasvavat tyypillisesti alankojen metsissä, mutta ne ovat yllättävän sopeutuvaisia ympäristöolosuhteisiin. Yksittäisiä puita on löydetty jopa yli 300 metrin korkeudesta, missä maaperä on ravinteikas ja syvä.

Kolapähkinöitä on käytetty eri tavoin kautta historian. Länsi-Afrikassa pähkinöitä on perinteisesti pureskeltu vireyden ja voiman palauttamiseksi. Monilla alueilla kolapähkinä liittyy myös tiettyjen kulttuurien perinteisiin hengellisiin käytäntöihin.

Itse pähkinää pidetään uskonnollisena esineenä, ja sitä annetaan pyhänä uhrilahjana rukousten sekä tärkeiden seremonioiden yhteydessä. Kolapähkinällä on ollut myös merkitystä uskonnon ulkopuolella: joidenkin Länsi-Afrikan ryhmien, kuten Malin ja Senegalin malinkien ja bambaroiden, kerrotaan käyttäneen sitä jopa maksuvälineenä.

Kolapähkinää käytetään usein aromiaineena, ja se on antanut nimensä sanalle ”cola”. 1800-luvulla atlantalainen farmaseutti John Pemberton sekoitti kolapähkinäuutetta kokaan, sokeriin ja muihin ainesosiin — näin syntyi Coca-Cola. Nykyisessä reseptissä ei kuitenkaan käytetä kolaa eikä kokaa vaikuttavina ainesosina.

Vaikuttavat aineet

Kolapähkinät eivät ole länsimaissa mikään erityisen suosittu piriste, vaikka ne sisältävät useita stimuloivia yhdisteitä, jotka kiinnostavat monia. On hyvin todennäköistä, että suurin osa kaupasta ostettavista kolapähkinöistä on joko Cola acuminata- tai Cola nitida -lajia, sillä näissä kahdessa lajissa vaikuttavia aineita on eniten. Kolapähkinöiden tärkeimmät vaikuttavat aineet ovat kofeiini ja teobromiini.

Kofeiini on itsessään länsimaissa erittäin yleinen piriste, erityisesti kahvina, teenä ja energiajuomina. Kolapähkinöissä on kofeiinia noin 2 prosenttia. Kofeiini stimuloi keskushermostoa, minkä seurauksena olo tuntuu virkeämmältä, valppaammalta ja energisemmältä.

Näiden vaikutusten vuoksi miljoonat ihmiset keittävät ja juovat kahvia pitkin työpäivää parantaakseen suorituskykyä ja säilyttääkseen keskittymisen. Kofeiinin pitoisuus veressä on korkeimmillaan noin tunnin kuluttua nauttimisesta, mutta vaikutukset voivat tuntua jopa 6 tuntia. Kofeiini ei kuitenkaan ole pelkkää plussaa: herkemmillä tai liikaa käyttävillä se voi aiheuttaa levottomuutta, vapinaa ja muita haittavaikutuksia.

TEOBROMIINI

Teobromiini vaikuttaa myös siihen piristävään oloon, jota moni kokee kolapähkinöiden nauttimisen jälkeen. Teobromiini on alkaloidi, jonka molekyylirakenne muistuttaa kofeiinia. Sitä löytyy myös esimerkiksi teestä ja kaakaopavuista. Vaikka teobromiini toimii stimulanttina, sen piristävä vaikutus on noin kymmenen kertaa miedompi kuin kofeiinin.

Kun kolapähkinöissä on sekä kofeiinia että teobromiinia, niiden keskeiset vaikutukset liittyvät vireyden lisääntymiseen ja henkiseen valppauteen. Kolapähkinöissä on noin kolme kertaa enemmän kofeiinia kuin kahvissa, joten vaikutus tuntuu usein erilaiselta ja selvästi voimakkaammalta. Kolapähkinöiden kerrotaan myös kohentavan mielialaa ja mahdollisesti lisäävän libidoa.

Kuinka kolapähkinöitä nautitaan

Kolapähkinöitä voi nauttia monella tavalla. Yksinkertaisin tapa on pureskella kokonaisia pähkinöitä. Kolapähkinät eivät kuitenkaan ole maineessa makunsa vuoksi, sillä ne ovat tunnetusti hyvin kitkeriä. Siksi niitä sekoitetaan usein juomiin tai nautitaan makeampien ruokien kanssa.

Kolapähkinöistä voi myös jauhaa hienoa jauhetta. Kun sekoitat teelusikallisen jauhetta kahviin, teehen tai vaikka kuumaan kaakaoon, saat juomaan hieman lisää piristävää potkua. Mukaan voi lisätä hunajaa, joka pehmentää pähkinöiden tuomaa kitkeryyttä.

Kolapähkinöitä voi käyttää myös yhdessä guaranan kanssa. Guarana on vaikutukseltaan samankaltainen, mutta miedompi yrtti, ja yhdistelmä voi tuoda entistäkin voimakkaamman piristävän vaikutelman.

Jos pähkinöiden pureskelu tuntuu parhaalta vaihtoehdolta, mutta maku ei houkuttele, toinen tapa on jauhaa ne ja sekoittaa joukkoon limettiä.

Luke Sumpter

Luke Sumpter on kliinisten terveystieteiden kandidaatti (BSc (Hons)) ja intohimoinen kasvien kasvattaja. Viimeiset 7 vuotta hän on työskennellyt ammattitoimittajana ja kirjoittajana kannabiksen ja tieteen rajapinnassa.

Lue koko esittely